[kelt]

Ergens in de namiddag van de 21ste februari 1916 begonnen meer dan 1000 Duitse kanonnen aan een urenlange beschieting van de Franse stellingen voor Verdun.Daarna volgden,geheel in Eerste-Wereldoorlog stijl, massale infanterieaanvallen.
Voor de rest van het jaar golfde de strijd heen en weer en werd een strook Frans grondgebied van enkele tientallen kilometer lang en enkele kilometers diep,links en rechts van de Maas, herschapen in een ware hel.Het werd het verhaal van de inname- en terugname van "forten" en "heuvels".Het werd het verhaal van komplete regimenten,Duitse- en Franse-,die spoorloos verdwenen....Het werd de plaats waar de Franse Generaal Petain,met zijn rustige management-stijl,zijn zorg voor de bevoorrading,zijn "artillerievallen"(hij was een artillerist) en zijn "rotatiesysteem" voor de Franse regimenten,de Duitse pletwals tot staan bracht.Het zou later in dat jaar aan agressievere Franse generaals (Nivelle en zijn "beul" Mangain) toekomen de Duitsers achteruit te duwen.
Men beschouwt 15 december 1916,met een treffen bij Louvemont-Bezonvoux, als het einde van de slag om Verdun.
Deze bijna onafgebroken voortdurende slag is hét voorbeeld van "oorlog tot het uiterste",met maandenlange koppige volharding om de oorspronkelijke doelen te behalen(en even koppige volharding dit te verhinderen).Het is een voorbeeld wat gewone soldaten kunnen doorstaan en wat industriele naties vermogen voort te brengen om elkaars jeugd af te slachten.



De Fransen hebben Verdun behouden en uiteindelijk de frontlijn teruggeduwd naar waar ze zich in februari van dat jaar bevond.De Franse artillerie had zich bewezen als de machtigste van het Westfront en de Franse Luchtmacht beheerste zowaar het luchtruim boven Verdun.
Voor de Duitsers waren de verliezen zowel hier als rond de Somme niet meer te compenseren tot in het vroege voorjaar van 1918.In 1916 waren de Duitsers bovendien verplicht zich op steeds grotere schaal te engageren aan het Oostfront,waar de Oostenrijks-Hongaarse legers aan het ineenstorten waren onder Russische druk,aan het Italiaanse front om de Oostenrijkers te ondersteunen en bovendien was Roemenie aan de zijde van de Geallieerden in het strijdperk getreden.Het Keizerlijke Leger was zwaar overvraagd en zou zich aan het Westfront onthouden van grote offensieven tot begin 1918.

Er wordt beweerd dat de geografie rond Verdun veranderd is door de werking van de artillerie,heuvels zouden meters lager zijn dan voor de slag...Enkele dorpjes in de regio zijn maar schimmen meer en zijn nooit meer "op gang" geraakt...

Ongeveer 263.000 doden en 492.000 gewonden,zo wordt de eindbalans van Verdun ingeschat,ruwweg "eerlijk" verdeeld tussen de Fransen en de Duitsers.