[parcifal]

http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170427_02854304

Adapt or perish.
Moord en brand schreeuwen maakt de zaken alleen maar erger.

Het gaat niet overal slecht in Gent sinds 3 april. Maar de alarmkreet van zelfstandigenorganisatie Unizo, die dinsdag waarschuwde voor een “economisch bloedbad”, weerspiegelt toch de lichte paniek bij veel kleinhandelaars in Gent. Zij voelen het in hun kassa, zoals ook bleek uit een rondvraag van deze krant twee weken geleden. Het circulatieplan loopt vlot, maar april was een slechte maand voor de middenstand.

Wat is er aan de hand? “Imago is in deze alles”, zegt Gino Van Ossel van de Vlerick Business School, een autoriteit op vlak van retail en marketing. “Als iedereen hard roept dat het een bloedbad is, dan creëer je een bloedbad. Dan komt niemand meer, omdat ze schrik hebben om naar Gent te komen. Je moet natuurlijk wel objectief de pijnpunten kunnen schetsen. En in Gent is dat bereikbaarheid.”

“Ik ben nog niet in de stad geweest sinds 3 april. Maar ook daarvoor had Gent al niet de reputatie van de meest bereikbare stad. Mensen nemen het erbij omdat Gent zoveel te bieden heeft. Maar de weerstand nu is de normaalste zaak ter wereld. Wie de stad in wil om te shoppen of om te eten en te drinken, heeft in principe geen hinder van het circulatieplan. Maar voor mensen die hun weg niet zo goed kennen in de stad, heeft zoiets toch een ontradend effect.”

“Gent gaat door een overgangsfase”, zegt Dirk Lauwers, professor verkeerskunde aan de UGent en de KULeuven. “Er is een compleet nieuwe situatie gecreëerd. Dat gaat onvermijdelijk een effect hebben. Er zullen winkels zijn die het moeilijk hebben en andere die het beter doen. Kijk naar Groningen, de eerste stad die een circulatieplan invoerde. Daar was ook een aanpassingsperiode nodig. Maar op lange termijn is er meer activiteit en meer kleinhandel.”

Gent zal een verschuiving in het handelsapparaat ondergaan, voorspellen de experts. Van Ossel: “De eerste, meest evidente slachtoffers zijn zaken met spullen die je niet zomaar kan dragen. Een elektrozaak zoals Media Markt bijvoorbeeld wint niet bij een voetgangerszone. Die zijn weg uit het centrum, omdat het gewoon niet praktisch is. Dat heeft niets met het circulatieplan te maken. In Mechelen zijn ze ook vertrokken uit de stad.”

“Daarna komen de handelszaken waar je snel heen wil om iets op te halen, zoals een traiteur. Lastig als je daar niet meer tot aan de deur kan met de auto. Die zaken gaan dat ongetwijfeld voelen in hun omzet.”

Lauwers verwacht op langere termijn een positief effect voor de Gentse handel. “Onderzoek wijst uit dat winkeliers overschatten hoeveel van hun klanten met de auto komen. De Nederlandse stad met de grootste toegevoegde waarde is Zwolle, na Schiphol. Dat is een van de steden met het minste aantal wagens en meeste fietsers.”

“De situatie zal zich na een tijdje aanpassen”, beaamt Van Ossel. “De juiste soort handelszaken zullen de gaten opvullen. Wie niet goed gelegen is, zal het misschien niet redden.