[De schoofzak]

titel: Waarom de monniken van Rochefort *belasting willen betalen
link: http://www.standaard.be/cnt/dmf20170810_03013173

Trappisten zijn geen klein bier, abdijen maken miljoenen winst. En dus kiezen de monniken van Rochefort voor een vennootschap. ‘In het huidige klimaat willen we er niet van beticht worden buiten de wet te staan.’
Waarom de monniken van Rochefort *belasting willen betalen

Zes trappisten
Westvleteren blijft vzw Lees verder onderaan

Van onze redacteur Korneel Delbeke

BrusselAl meer dan een eeuw, sinds 1899, brouwen de monniken van Rochefort hun bekende bier: een van de zes authentieke trappisten die ons land rijk is. Met wat ze verdienen aan de verkoop, onderhouden de monniken hun abdij en gemeenschap. De rest gaat naar liefdadigheid. Sinds 1971 brengen ze hun activiteiten daarvoor onder in een vereniging zonder winstoogmerk (vzw).

Maar onlangs vond een stille revolutie plaats in de abdij. De gemeenschap heeft haar vzw tot een naamloze vennootschap omgedoopt, ontdekte de Waalse zakenkrant L’Echo: Brasserie des Trappistes de Rochefort. Abt Dom *Gilbert wordt afgevaardigd bestuurder en staat aan het hoofd van de raad van bestuur. Waar de brouwerij vroeger geen winst mocht uitkeren aan haar leden, kan dat nu wel. Alleen: daar moet ook belasting op worden betaald. Wat drijft de monniken dan?

‘Zoals iedereen’

Transparantie, zegt Christophe De Doncker, woordvoerder van de abdij. ‘De verandering moet onze commerciële activiteiten helderder maken. Gezien het huidige politieke klimaat – met mensen en bedrijven die geen of weinig belastingen betalen, en politici die zaken doen die niet erg proper zijn – wil de abdij er niet van beticht worden dat we ons achter een vzw-structuur verschuilen om buiten de wet te staan. We willen net zoals andere belastingplichtigen onze bijdrage betalen.’

‘Een monnik brouwt om monnik te zijn, hij wordt geen monnik om brouwer te worden’ Philippe Van Assche Directeur brouwerij Westmalle

Die bijdrage kan serieus oplopen, blijkt uit de jaarresultaten van de abdij en brouwerij. In 2016 maakte Rochefort 6,8 miljoen euro winst op een omzet van 14,4 miljoen. In 2015 ging het om 7,4 miljoen op een omzet van 12,9 miljoen euro. Er werd geen vennootschapsbelasting betaald. Als de overheid 33 procent (het basistarief in België) van de winst had afgeroomd, dan hadden de monniken meer dan 2,2 miljoen euro betaald.

Vzw Anderlecht

Michel Maus, professor fiscaal recht aan de VUB, vindt het normaal dat bij zo’n hoge omzet voor een vennootschap wordt gekozen. ‘Vergelijk het met de grote voetbalclubs: Anderlecht was acht jaar geleden nog een vzw, maar is ondertussen een naamloze vennootschap.’

‘Het nadeel is dat ze belastingen betalen op de winst’, zegt Maus. ‘Maar de monniken hebben ook veel fiscale voordelen bij een nv: alle investeringen zijn fiscaal aftrekbaar en verliezen kunnen worden overgedragen. Bovendien is het makkelijker kapitaal aan te trekken en de activiteiten uit te breiden. Zo kunnen ze hun werking professionaliseren.’

In 2016 maakte Rochefort 6,8 miljoen euro winst op een omzet van 14,4 miljoen

De Doncker ontkent dat Rochefort meer bier wil brouwen – 50.000 hectoliter per jaar blijft de grens – maar geeft toe dat ‘boekhouders de beslissing hebben ingefluisterd’. ‘Er zullen wel fiscale voordelen zijn, maar wij doen vooral wat zowat alle grote trappistenbrouwers hebben gedaan: de structuur aanpassen aan de realiteit.’

Liefdadigheid

En die realiteit is commercieel: trappisten zijn geen klein bier meer. Behalve Westvleteren (zie inzet) werken alle brouwers nu met een vennootschap. ‘Wij zijn twintig jaar geleden al overgeschakeld’, zegt Phillippe Van Assche, directeur van brouwerij Westmalle. ‘Omdat we meer transparantie wilden. De boekhouding van een vennootschap is doorzichtiger dan die van een vzw. Dat was zeker vroeger het geval.’

Westmalle had niet de bedoeling om fors uit te breiden, zegt Van Assche. ‘Monniken brouwen om monnik te kunnen zijn, ze worden geen monnik om brouwer te worden.’ De winstuitkeringen gaan alleen naar de abdij en liefdadigheids*projecten, beklemtoont hij.

Hetzelfde valt te horen bij *Chimay, de grootste trappistenbrouwer van ons land. ‘De abdij zit in een stichting’, legt Edwin *Dedoncker, algemeen manager van Bieren en *Kazen Chimay, uit. ‘Die stichting is hoofdaandeelhouder van de brouwerij, een naamloze vennootschap. Met de uitkeringen van de nv helpt de stichting armen. De abdij ligt in een achtergestelde regio, dus veel projecten zijn lokaal, maar de monniken doen ook internationaal aan sociaal werk.’

En wat zijn de monniken van Rochefort van plan met de winst op hun trappisten? ‘Die gaat volledig naar donaties’, verzekert Christophe De Doncker. ‘Ze wordt lokaal geïnvesteerd om de armen te helpen.’

Zes trappisten
Westvleteren blijft vzw

In ons land zijn er zes abdijen die erkend trappistenbier brouwen: Orval, Achel, Chimay, Westmalle, Rochefort en Westvleteren. Nu de monniken van Rochefort de brouwerij in een vennootschap hebben ondergebracht, werkt alleen Westvleteren nog als een vzw. ‘En we zijn niet van plan om dat te veranderen’, laat de abdij weten. De monniken kiezen er bewust voor om de brouwerij kleinschalig te houden. Het bier wordt niet verkocht aan winkels of aan de horeca . Je kan het alleen maar verkrijgen bij de abdij zelf en in het café tegenover de abdij. (kde)