waarbij
- P R ( x ) = de PageRank van pagina x
- C ( x ) = het aantal uitgaande links van pagina x
- P 1 , P 2 , . . . P n = de pagina's die naar pagina A verwijzen of die A "citeren"
- d = een dempingsfactor, tussen 0 en 1 (standaard d=0.85)
De dempingsfactor d brengt het toevalselement in. Het stelt de waarschijnlijkheid voor dat de surfer het achtereenvolgens blijven klikken op hyperlinks moe wordt en een nieuwe, willekeurig gekozen startpagina opvraagt.
De berekening van PageRanks is iteratief. Om te beginnen krijgt elke pagina een startwaarde, bijvoorbeeld gelijk aan 1 / P (met P het totaal aantal pagina's). Met bovenstaande formule wordt dan een nieuwe PageRank berekend voor elke pagina. Dit wordt herhaald tot er convergentie optreedt en de nieuwe waarden voldoende dicht bij de vorige waarden liggen. PageRanks worden periodiek, offline (her)berekend.
Hoe kan de PageRank van pagina A worden verhoogd?
Dat kan door ervoor te zorgen dat er veel andere pagina's naar pagina A verwijzen (dus zo veel mogelijk citaties T): link building. Best zijn deze citaties uniek op desbetreffende pagina (dus C ( T ) zo laag mogelijk). Om hoge PageRanks te verkrijgen ontstonden fenomenen als "link farms", groepen van webpagina's of van hele websites met veel onderlinge hyperlinks, bedoeld om een hoge PageRank en een prominente plaats in de zoekresultaten van Google te verkrijgen. Google herkent ondertussen dergelijke linkfarms echter en brengt ze niet in rekening.