[fonne]

Oorspronkelijk geplaatst door -Jo-

De loonkost heeft daar bijna niets mee te maken.

Dat aanhoudende geklaag en gejammer van werkgevers (doen ze eigenlijk nog iets anders?) dat de loonkosten te hoog liggen en dat ze bovendien alsmaar sneller stijgen in vergelijking met onze handelspartners wordt voortdurend herhaald. Herhaling is het beste smeermiddel om de grofste leugen te laten slikken.

De Leuvense econoom Paul De Grauwe heeft de evolutie van onze loonkosten als jaren bestudeerd. In 2010 verscheen in de reeks Leuvense Economische Standpunten een omstandig gedocumenteerd artikel van hem, waarin De Grauwe aantoont dat de jammerklachten van ondernemers dat onze concurrentiekracht voorturend afkalft fel overdreven zijn, als je kijkt naar de relatieve loonkosten per eenheid product.

De Grauwe ontkent niet dat onze loonkosten tussen 1960 en 2010 gestegen zijn, ‘maar niet sneller dan in de rest van de Europese Unie’. Hij constateert wel een verslechtering van de Belgische concurrentiepositie sinds 2000, ‘maar die bleef in historisch perspectief relatief beperkt. Bijna alle landen van de eurozone hebben een (meestal meer uitgesproken) verslechtering gekend’, zo nog de Grauwe. De enige en grote uitzondering is Duitsland, waar men na een strak loonbeleid vandaag aan een inhaalbeweging bezig is. Het besluit van De Grauwe is duidelijk: ‘Als we België vergelijken met de landen van de Europese Unie, dan blijkt er de laatste 50 jaar geen systematische verslechtering te zijn van onze competitiviteit.’ Het verhaal over onze afkalvende concurrentiekracht door de hoge loonkosten mag ook naar het rijk der fabelen worden verwezen.

De vergelijking die gemaakt moet worden is met onze voornaamste handelspartners, het is op die markten dat we competitief moeten zijn. En Duitsland is onze grootste handelspartner.

Een vergelijking met de rest van de Euroepse Unie over vijftig jaar (over welke heeft hij het trouwens, de 6, de 9, de 12, de 15, de 27?) is niet ernstig. Een aantal landen is immers van een veel lager economisch peil vertrokken dan wij, en heeft een grote inhaalbeweging doorgemaakt, bv. Spanje. Natuurlijk zijn de loonkosten daar sneller gestegen dan bij ons. Wat niet wegneemt dat ze er nog altijd beduidend lager liggen dan bij ons. Onze belangrijkste concurrenten zijn echter wel de rijpe economieën rondom ons. Daarvan heeft Frankrijk met zijn 35-urige werkweek slechte punten gescoord, maar Duitsland, Nederland, UK hebben de nodige saneringen doorgevoerd waar België nog aan moet beginnen.