Saviez-vous que... - 920 - =?iso-8859-1?Q?apr=E8s_l'heure,_c'est?==?iso-8859-1?Q?_plus_l'heure?=
 

.... milliardaire excentrique, playboy paranoïaque, réalisateur et
producteur mégalomane, Howard Hughes était aussi un pilote passionné,
détenteur de plusieurs records.

Lorsque les États-Unis entrèrent en guerre, Howard Hughes possédait une
petite société aéronautique, plus habilitée �* lui construire les jouets
de ses rêves qu'�* jouer un rôle décisif dans la victoire contre les
forces de l'Axe. Hughes n'entendait pas pour autant se contenter du rôle
de simple sous-traitant pour l'un ou l'autre grand constructeur. Il lui
fallait un programme bien �* lui, qui ne pouvait bien évidemment relever
que d'un marché "de niche" et d'une fabrication en très petite série.

Il en eut deux. Un avion de reconnaissance ultra-rapide, et un hydravion
de transport géant.

En 1943, l'USAAF, qui s'était jusque-l�* contentée de transformer en
appareils de reconnaissance des chasseurs ou des bombardiers existants,
lui passa commande pour l'étude et la réalisation d'un avion
spécifiquement destiné �* cette fin. Un avion qui volerait si haut et si
vite qu'il rendrait toute interception impossible.

Hughes releva le défi avec le XF-11
(http://www.library.unlv.edu/hughes/photos/01_1708.jpg), un bimoteur
bipoutre dont les lignes superbes n'étaient pas sans évoquer celles du
P38 "Lightning". Hélas, la Hughes Aircraft, déj�* sous-dimensionnée,
était �* ce point accaparée par la construction de l'hydravion géant
"Hercules" que le programme du XF-11 accusa bien vite un retard
irrattrapable.

Lorsque la machine fut enfin prête, en avril 1946, la guerre était
finie. L'avion, dont l'utilité était déj�* marginale en 1943,
n'intéressait plus grand-monde. Le crash du premier prototype en plein
Beverly Hills, le 7 juillet 1946, avec Howard Hughes aux commandes, ne
fit qu'aggraver les choses. Déj�* fort mal disposées �* son égard, les
autorités américaines invoquèrent la faute de pilotage, même s'il fut
par la suite établi que la cause était due �* un des doublets d'hélices
contra-rotatives du moteur droit, qui s'était inversé en plein vol.

Très grièvement blessé dans l'accident, Howard Hughes parvint néanmoins
�* reprendre l'air aux commandes du second prototype - cette fois doté
d'hélices classiques - le 5 avril 1947. Cela ne suffit pourtant pas �*
sauver le bel oiseau, dont la commande de 98 exemplaires de série fut
annulée.

--
Quotidiennement updatés, et avec photos, les "Saviez-vous que...",
sont enfin disponibles en ligne : http://diberville.blogspot.com/
"It's not having what you want, it's wanting what you've got"