Opmerkelijk is dat de wereldwijde kloof tussen arm en rijk niet iedereen op gelijke wijze treft. Armoede en ongelijkheid treft inderdaad één groep in het bijzonder, en dat zijn de vrouwen. Ondanks tal van positieve signalen en reële vooruitgang blijft de positie van de vrouw wereldwijd onder grote druk staan. Het is geen overdrijving te stellen dat in geen enkel land ter wereld de levenskwaliteit van de vrouw zelfs maar gelijk is aan die van de man. Enkele cijfers volstaan om dit aan te tonen:
Vrouwen zijn de armsten onder de armen: van de 1,3 miljard mensen die in absolute armoede leven is 70 procent vrouw;
Twee derde van de 860 miljoen analfabete volwassenen zijn vrouwen;
Voor hetzelfde werk verdienen vrouwen wereldwijd gemiddeld meer dan 25 procent minder dan hun mannelijke collega’s. Met "slechts" 29 procent minder staat Denemarken op kop. In Groot-Brittannië loopt dat gemiddelde al op tot 37 procent. En in Ierland zelfs tot 60 procent. Hekkensluiter zijn de Verenigde Arabische Emiraten met 79 procent. Voor de meeste Afrikaanse landen zijn evenwel geen cijfers beschikbaar;
Geweld tegen vrouwen is endemisch geworden: van huiselijk geweld, over verkrachting tot eremoorden en "bruidschatmoorden", jaarlijks zijn honderdduizenden vrouwen slachtoffer van diverse vormen van mannelijk geweld. En dit alles in een klimaat van relatieve straffeloosheid voor de daders;
Op het vlak van gezondheidszorg, en in het bijzonder waar het op reproductieve gezondheidszorg aankomt, zijn vrouwen kwestbaarder dan mannen. Maar in veel te weinig landen wordt specifiek rekening gehouden met de risico’s verbonden aan de zwangerschap. Jaarlijks sterven niet minder dan 525.000 vrouwen aan verwikkelingen tijdens hun zwangerschap of tijdens de geboorte. Met minimale inspanningen zouden bijna al deze vrouwen gered kunnen worden.