[SIZE=2]En ik stel me de vraag[/SIZE][SIZE=2]: "Een creatief forum of een schijnheilige lobby?"[/SIZE]
Wetstraat krijgt professionele denktank
Half maart gaat het Itinera Institute van start. ,,Wij zijn de eerste onafhankelijke denktank in België'', zegt directeur Marc De Vos (foto).
Denktanks, in de VS hebben ze een niet te onderschatten invloed op de politiek. Je hebt ze in alle vormen en maten. Van het American Enterprise Institute, de neoconservatieve denktank die aandrong op de invasie van Irak, tot het progressieve The Brookings Institution.
Ze proberen zonder uitzondering thema's op de politieke agenda te plaatsen. De groepen proberen ook politici, ambtenaren en journalisten met studies en debatten te sensibiliseren of in een bepaalde richting te sturen.
Het weekblad Trends schreef vorig jaar nog dat er elke maand wel een lint wordt doorgeknipt van een nieuwe denktank in Brussel. Daarbij gaat het steevast over centra die zich op de Europese politiek concentreren, zoals het Centre for European Policy Studies (Ceps), dat door de Belg Karel Lannoo wordt geleid. Het telt een 50-tal medewerkers en wordt gesteund door meer dan 100 ondernemingen en verenigingen die de werking financieren.
In en rond de Wetstraat zijn er ook een pak studiediensten en denktanks actief, maar die hebben geen professionele structuur of zijn afhankelijk van één welbepaalde organisatie. Bij de politieke partijen is er bijvoorbeeld het Instituut Emile Vandervelde, de PS-studiedienst. Invloedrijk, maar niet echt onafhankelijk te noemen.
Rond de VLD cirkelen het links-liberale Liberales en haar rechtse tegenhanger Nova Civitas, maar die beschikken niet over een professionele structuur. De werkgevers en vakbonden hebben ook hun eigen onderzoekscentra.
Het Itinera Institute wil naar eigen zeggen de eerste echte onafhankelijke en professionele denktank in ons land zijn. Hij wordt op 13 maart boven de doopvont gehouden op een prestigieus evenement in de Brusselse Concert Noble.
Martin Wolf, de hoofdeconoom van de krant de Financial Times , komt spreken over de uitdagingen van de globalisatie voor België. Wolf is auteur van de bestseller Why globalisation works . Daarna komen premier Guy Verhofstadt (VLD) en de ministers-presidenten Yves Leterme (CD&V) en Elio Di Rupo (PS) kort aan het woord.
Marc De Vos, professor arbeidsrecht aan de Universiteit Gent, wordt directeur van het Itinera Institute. De Vos studeerde rechten in Gent, Brussel en Harvard en is ook actief bij het advocatenkantoor Lontings & Partners. De Vos was tot voor kort ondervoorzitter van Nova Civitas, maar benadrukt dat hij een half jaar geleden ontslag nam uit die organisatie.
,,Met deze denktank willen we een nieuwe speler worden in het maatschappelijke debat'', klink het. ,,Onafhankelijk van alle politieke partijen.'' Het Itinera Institute inspireert zich op internationale onafhankelijke beleidsinstituten. ,,Het is iets dat nog niet bestond in België.''
Details over de werking of het aantal personeelsleden wil de directeur nog niet kwijt. ,,Maar we hebben ambitie. Het Itinera Institute gaat met een groep voltijdse medewerkers aan de slag.''
Bart Verhaege - de topman van de vastgoedspecialist Eurimpro, partner van de Vlerick School en voorzitter van Flanders DC - is een van de mensen achter het instituut. ,,Ik ben maar een van de vele mensen die dit initiatief ondersteunen. Achter deze denktank zit een hele brede groep. Niet alleen kleine en grote ondernemers, maar ook vertegenwoordigers uit het middenveld.''
,,Ik stap mee in dit verhaal uit maatschappelijke betrokkenheid. ''
De denktank wordt volgens Verhaege een instituut dat alle partijen en ideologieën overstijgt. ,,De bedoeling is een globale visie te krijgen op maatschappelijke uitdagingen. Niet zomaar uit de losse pols, maar gebaseerd op feiten.''
,,Het is dus geen denktank van of voor ondernemers. Het Itinera Institute wil niet de belangen van een bepaalde groep verdedigen. Want dat is nu net het probleem in België, elke organisatie en groep verdedigt constant zijn eigen belangen.''
Steven Samyn
Bron :
De Standaard, 15-02-2006