[Jazeker]

Overgewicht pantserwagens baart oppositie zorgen





Ook voor de commissie Legeraankopen blijft het juiste gewicht van de Piranha's een vraagteken.

CD&V en Vlaams Belang willen weten of het leger te zware pantserwagens gekocht heeft. Het gaat om de 242 nieuwe AIV-pantserwagens (Armoured Infantry Vehicles) die het leger vorig jaar voor 700,7 miljoen euro kocht. Winnaar van die offerte was het Zwitserse bedrijf Mowag, een dochter van het Amerikaanse General Dynamics. Zij verkochten hun model Piranha IIIC. Dat lijkt erg op de 'Strykers', waarmee het Amerikaanse leger rondrijdt in Irak.

Maar sinds februari roept die keuze heel wat vragen op. Het Finse bedrijf Patria, dat in het zand beet bij de offerte, stapte naar de rechtbank en eiste dat de aankoop werd stopgezet. De Finnen hebben een heel dossier opgebouwd, waaruit blijkt dat de Piranha IIIC nog nooit getest is met de zware gewichten die het Belgische leger vraagt. Volgens de Finnen zou de Piranha IIIC nooit veilig kunnen rondrijden met een gewicht van 23 ton, zoals het Belgische leger zou vragen.

Dat het Deense leger de Piranha IIIC kocht met een maximumgewicht van 20,5 ton en het Zwitserse leger Piranha IIIC's met maximaal 18,6 ton, waren voor de Finnen duidelijke voorbeelden om te stellen dat een dergelijk voertuig geen 23 ton kan torsen.

De Finnen verloren in kortgeding hun zaak tegen Defensie, maar het parlement wilde meer weten over het gewicht van de Piranha's. Wouter Beke en Hugo Vandenberghe (CD&V) in de Senaat en Luc Sevenhans (Vlaams Belang) en Phillipe Monfils (MR) in de Kamer eisten duidelijkheid.

Minister van Defensie André Flahaut (PS) blonk in zijn antwoorden uit door zo ontwijkend mogelijk te blijven. Zo stelde hij in de Senaat dat ook Zuid-Afrika, Noorwegen, Nieuw-Zeeland en Ierland met Piranha IIIC's rondrijden, wat niet klopt.

Gisteren onthulden enkele kolonels achter de gesloten deuren van de commissie Legeraankopen de reden van zijn ontwijkende antwoorden: de rechtszaak van Patria loopt nog. Defensie wil de Finnen geen enkel argument geven.

,,Wij blijven een schadevergoeding eisen. Dat het leger ondertussen maar bewijst dat de Piranha's met 90mm-kanon echt kunnen rijden met een gewicht van 23 ton'', zegt William Timmermans, de advocaat van Patria.

Wat voor premier moet je zijn om zulks "foefelaar" in je regering te dulden? Juist ja.

Het artikel vermeldt ook nog niet waarom la belgique als quasi enige ter wereld 90mm kanonnen wil monteren op de voertuigen. Een waals bedrijf is namelijk het enige dat die munitie maakt.