Wereldwijde verontwaardiging over Israëlische aanval op blauwhelmen
De door de Israëlische luchtmacht veroorzaakte dood van vier VN-soldaten in Zuid-Libanon heeft scherp internationaal protest uitgelokt. VN-secretaris-generaal Kofi Annan insinueerde dat het leger de soldaten "blijkbaar opzettelijk" en in een "gecoördineerde" aanval heeft gedood.
De Israëlische VN-ambassadeur Dan Gillerman wees dit als "voorbarig" en "onjuist" van de hand. Bij hun gevechten tegen de radicaalislamitische Hezbollah-milities had de Israëlische luchtmacht dinsdagavond een waarnemingspost van de VN-missie in Libanon (UNTSO) gebombardeerd, waarbij een Oostenrijker, een Fin, een Chinees en een Canadees dodelijk werden getroffen.
Scherpe protesten kwamen ook uit de hoofdsteden van de betrokken landen. De Israëlische premier Ehud Olmert verontschuldigde zich vandaag formeel voor deze "fout" van zijn eigen leger. De regering in Jeruzalem wees evenwel de beschuldiging beslist af, dat de stelling van de UNTSO (VN-team dat toezicht moet houden op het staakt-het-vuren en sinds 1948 in het grensgebied gestationeerd is) opzettelijk werd gebombardeerd. Sinds het eind van de jaren zeventig zijn in Zuid-Libanon circa 240 VN-blauwhelmen gedood.
Kofi Annan reageerde in voor hem ongewoon harde woorden op het incident. Het ging om een "gecoördineerde artillerie- en luchtaanval op een sinds lang opgezette en duidelijk afgebakende VN-post". De Franse president Jacques Chirac verklaarde hierover in Parijs dat wie VN-vredessoldaten aanvalt, de internationale gemeenschap aanvalt. Omdat de gevechten in het gebied vandaag onverminderd voortgezet werden, konden bovendien niet alle vier slachtoffers uit het puin van de VN-stelling geborgen worden.
Een VN-woordvoerder zei dat de Israëli's de onmiddellijke omgeving van de VN-post al gans de dag steeds opnieuw onder vuur hadden genomen. De ongewapende VN-waarnemers hadden herhaaldelijk een Israëlische verbindingsofficier opgeroepen de beschietingen stop te zetten. In plaats daarvan werden de vier waarnemers uiteindelijk door een voltreffer gedood.
De Verenigde Naties bevestigden vandaag in New York officieel dat de vier waarnemers de Israëli's gedurende uren hadden gevraagd een eind te maken aan de bombardementen.
Tijdens de zes uur voor de dodelijke inslag dinsdagavond explodeerden nog 14 andere granaten in de directe omgeving van de VN-post. De vier ongewapende VN-waarnemers hadden een tiental keer de Israëlische verbindingsofficier gecontacteerd en hem om garanties gesmeekt dat dit niet opnieuw zou gebeuren. Ondanks dat de verbindingsofficier beloofd had het bombardement te laten stopzetten, bleef de beschieting maar duren. Een voltreffer vernietigde de drie verdiepingen tellende VN-post compleet. Een woordvoerder van de Israëlische regering die op de CNN-televisie gevraagd werd of dit klopte, zei dat hij het niet wist.
De Finse minister van Buitenlandse Zaken en zetelende EU-voorzitter Erkki Tuomioja veroordeelde de aanval als een "verschrikkelijk en volledig onaanvaardbare gebeurtenis". De dood van de soldaten zal "vermoedelijk de druk (op Israël) verhogen om in te stemmen met een staakt-het-vuren. Ook China eiste een onmiddellijke wapenstilstand. Peking is "diep geschokt", aldus de woordvoerder van Buitenlandse Zaken, Liu Jianchao. De Oostenrijkse Buitenlandminister Ursula Plassnik eiste in een telefoongesprek met haar Israëlische ambtgenoot Zipi Livni een "complete opheldering" van het voorval. Plassnik: "Een dergelijke aanval op ongewapende VN-waarnemers is volkomen onaanvaardbaar en door niets te rechtvaardigen".
Het Witte Huis bestempelde het incident als "afschuwelijk", maar haastte zich om te zeggen dat er geen enkele reden is om te geloven dat het een opzettelijke daad was. De woordvoerder van het Witte Huis, Tony Snow, begroette ook het engagement van de Israëlische overheid om de doodsoorzaak van de vier slachtoffers op te helderen. "Dit is een afschuwelijke zaak en dat geldt voor elk onschuldig slachtoffer van de vijandelijkheden, of ze nu in Israël of in Libanon wonen of ze werken voor de VN of een internationale organisatie", verklaarde Snow aan de pers. "Er kan echter niet van uitgegaan worden dat de stelling van de vier VN-waarnemers in de Khiam-sector door het Israëlische leger opzettelijk werd geviseerd zoals VN-secretaris-generaal Koffi Annan vermoedt", voegde hij eraan toe.
Inmiddels zette Israël vandaag zijn aanvallen in de omgeving van de VN-posten in het zuiden van Libanon onverminderd voort. Jane Holl Lute, vice-VN-secretaris-generaal operaties voor vredesbehoud, preciseerde dat de FINUL, de VN-troepemacht in Libanon, 21 granaatinslagen binnen een perimeter van 300 meter rond de post van Khiam en 12 inslagen binnen de 100 meter heeft geteld. Vier voltreffers zijn op de VN-post ingeslagen, zei ze.
----------------------------------------
De zionisten hebben de VN waarnemers dus koelbloedig afgemaakt......