Ik krijg regelmatig buitenlandse vrienden over de vloer (Ieren, Engelsen en Denen). Wanneer ze ons land bezoeken zijn ze altijd héél enthousiast over onze historische steden (Leuven, Antwerpen, Gent, Brugge, Mechelen).
Dit in schril contrast men hun bezoek aan de "hoofdstad" Bruxelles.
"Filthy, old-fashioned, grey, just plain ugly." Neen, onze hoofdstad is niet populair. En je kan ze moeilijk ongelijk geven. Wanneer je (zoals bijna alle toeristen) met de trein naar Bruxelles rijdt, moet je eerst door kilometers bidonvilles die eruit zien alsof de Tweede Wereldoorlog nog volop aan de gang is. Eens aangekomen in de vuile, oude stations wordt het nog erger. Brussel-Centraal is een vieze, donkere kelder. Geweldige eerste indruk voor de doorsnee toerist! Eens in de stad is het al niet veel beter. Zelfs vlakbij de Grote Markt zie je overal verval: 'afgeblatte' gevels, massale leegstand boven winkels, gebroken ruiten, zwarte gevels, kapotte en scheve stoeptegels, en ouderwetse winkels. De Vlamingen proberen wat 'hippe' winkels te openen in de Dansaertstraat, maar daar blijft het bij.
Wat een verschil met Antwerpen, een stad die geweldig in de smaak valt bij mijn bezoekers. Je komt toe in de machtig mooie spoorwegkathedraal van Antwerpen-Centraal, waar je ogen bijna uit de kassen vallen van bewondering. Eens daarbuiten kom je terecht op de levendige Keyserlei (met daarnaast het mooi vernieuwde Astridplein), een beetje verder de mooiste winkelstraat van de Benelux: de Meir (met o.a. de gloednieuwe hippe 'Stadsfeestzaal'), overal trendy en moderne winkels, eethuisjes, restaurants,... Renovaties en vernieuwingen alom: de Leien, theaterplein, Operaplein, Lange Wapper, Justitiepaleis, Kaaien, Eilandje, Zuid,...
En toch... wil Vlaanderen Brussel als hoofdstad. Een grijze, vuile en bovendien Franstalige stad. En dat terwijl de èchte Vlaamse steden stukken mooier zijn.
Omdat het ons "venster op de wereld" is? Laat me niet lachen, die lachwekkende overschatting van Brussel wordt enkel gebruikt door belgicisten om ons schrik aan te jagen, zodat we de Vlaamse onafhankelijkheidsgedachte zouden laten varen. Laten we stoppen om daarin te trappen! Hebben de Denen het minder goed omdat zij géén Brussel hebben, maar wel een (prachtige!) verzorgde hoofdstad ter grootte van Antwerpen? Tuurlijk niet, wel integendeel.
Tijd voor de "Vlaamse beweging" om Brussel los te laten. Laat Brussel doen wat het wil. Je m'en fou. Laten we eindelijk een èchte hoofdstad van Vlaanderen kiezen, die naam waardig. Een stad waarop we trots kunnen zijn, een stad die als visitekaartje kan dienen.
Laten we daarom van Antwerpen ons 'venster op de wereld' maken!
Vergelijk zelf:
Welkom in Antwerpen:
Et bienvenue �* Bruxelles:
