31/01 Varkens zetten vogelpest om naar menselijke variante
Gentse profs maken zich zwaar zorgen
voor ‘t nieuwe mengvirus van morgen.
Griep en vogelpest
kunnen via mest
de mens een pandemie bezorgen.
HBVL : 31/01 Universiteit Gent onderzoekt hoe varkens vogelpest verspreiden
De Gentse universiteit start dit najaar een onderzoek naar de verspreiding van vogelpest via varkens. Momenteel woedt in Azië de vogelpest: het dodelijke type vogelgriep of aviaire influenza H5N1 heeft ook al bij de mens slachtoffers gemaakt. "Het is heel zeldzaam dat een vogelvirus overgaat op de mens", zegt professor Kristien Van Reeth van de faculteit Diergeneeskunde van de Gentse Universiteit, "sinds de jaren 50 is dat nog maar zeven keer voorgekomen".
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat toeristen die afreizen naar Azië het vogelvirus zullen oplopen. Ondanks een achttal dodelijke slachtoffers heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) daarom nog geen negatief reisadvies gegeven. "Dat is ook niet nodig", zegt professor Van Reeth, "zolang je als toerist niet naar de besmettingshaarden gaat. Je kan ook beter markten met levend pluimvee vermijden", zegt ze.
Wetenschappers zijn als de dood dat mensen die al een menselijk griepvirus hebben opgelopen, tegelijk ook vogelpest krijgen. Door een uitwisseling van genetisch materiaal (reassortering), zou dan een nieuwe variant kunnen ontstaan die zich onder de mensen verspreidt. En waartegen geen immuniteit bestaat. Een pandemie, zeg maar.
"De pandemieën uit 1957 en 1968 waren bijvoorbeeld het gevolg van een mengvirus tussen vogel- en menselijk virus", zegt Van Reeth. Maar hoe die overdracht is gebeurd, is nog onduidelijk. "Een hypothese is dat de vermenging gebeurd is bij het varken en dat het virus dan van het varken is overgedragen op de mens. Maar dat is nooit bewezen".
Die tussendierlijke overdracht wil Van Reeth dit jaar beginnen onderzoeken. Haar onderzoek zal gebeuren op varkens zelf. "Een unicum", zegt Van Reeth, "want het meeste onderzoek hierover gebeurde totnogtoe in het labo, in vitro".
|