[Ernst Niessen]

Voor zo'n drieëntwintig miljoen mensen is Nederlands de moedertaal. Het is een van de veertig meest gesproken talen in de wereld. Als je bedenkt dat er wereldwijd meer dan zesduizend talen gesproken worden, dan scoort het Nederlands behoorlijk hoog. Niet alleen daarom, ook om allerlei andere redenen is het een wereldtaal. Ongeveer zestien miljoen Nederlanders, zes miljoen Vlamingen en vierhonderd duizend Surinamers spreken thuis Nederlands.

Er zijn overigens geen exacte onderzoeksgegevens beschikbaar over het aantal sprekers van het Nederlands. Aantallen zijn dus altijd gebaseerd op schattingen.

Het Nederlands staat op de achtste plaats in de rangorde van de talen van de Europese Unie, als je die opstelt op basis van het aantal moedertaalsprekers. Het Nederlands is dus groter dan bijvoorbeeld het Zweeds. Op wereldschaal komen we ver achter het Mandarijn-Chinees dat één miljard moedertaalsprekers heeft, het Engels met driehonderd vijftig miljoen, het Spaans met tweehonderd vijftig miljoen, het Hindi met tweehonderd miljoen en het Arabisch met honderdvijftig miljoen. Toch is het Nederlands van de ruim zesduizend talen die in de wereld gesproken worden, de zevenendertigste.

Het Nederlands is niet alleen een officiële taal in de Europese Unie, maar ook - en dat is niet bij iedereen bekend - in de Unie van Zuid-Amerikaanse Naties. De Unie van Zuid-Amerikaanse Naties (UZAN) is een politieke en economische unie van de twaalf onafhankelijke staten in Zuid-Amerika.

Verder wordt het Nederlands gesproken in delen van Duitsland en Frankrijk.

Landen waar het Nederlands een officiële taal is:

- Nederland;
- België;
- Suriname;
- Aruba en
- Nederlandse Antillen.

Het Woordenboek der Nederlandsche Taal is het grootste woordenboek ter wereld. Het is een historisch woordenboek van het Nederlands van 1500-1976. Het is gepubliceerd in afleveringen tussen 1864 en 1998. Samen zijn het veertig dikke boeken geworden met daarin 91.610 kolommen op 45.805 bladzijden. Er worden 400.000 woorden besproken.
De citaten waarmee de betekenissen worden geïllustreerd, lopen op tot 1,7 miljoen. Er staan ongeveer vijftig miljoen woorden in het boek. Dat zijn allemaal wereldrecords. Het WNT is tegenwoordig ook online te raadplegen.