De Vlaamse regering moet dus besparen. Er zou voor 2004 200 miljoen euro tekort zijn. Of 350 miljoen. Of bijna 400 miljoen.
Naargelang de bron lopen de cijfers op. Doch in feite is er ook in 2004 een overschot. Een federaal orgaan (Hoge Raad van Financiën) legt vooral het Vlaamse gewest strenge eisen op. Er wordt voor 2004 een overschot van om en bij de 400 miljoen euro gevraagd, en dat is een harde noot om te kraken. De Vlaamse overheid zal voor dit jaar slechts rond de 100 miljoen euro overhouden.
Dat is genoeg om de schuld verder af te bouwen, maar het verplicht de federale overheid om voor het eerst een begroting in evenwicht op te stellen. Dat mag wel eens, want de voorbije jaren heeft Vlaanderen de federale regering behoorlijk uit de wind gezet: er is 4 miljard euro minder uitgegeven dan opgelegd.
<TABLE border="2">
<TR>
<td colspan=10 align = "center">
Begrotingssaldo 1995-2003 (in miljoenen euro)
<TR><td>
<td colspan=3 align = "center" valign="top">[b]Vlaamse Gemeenschap
<td colspan=3 align = "center" valign="top">[b]Franse Gemeenschap
<td colspan=3 align = "center" valign="top">[b]Waals gewest
<tr><Td>[b]Jaar
<Td>[b]Federale
norm
<Td>[b]Effectief
saldo
<Td valign = "top">[b]Verschil
<Td>[b]Federale
norm
<Td>[b]Effectief
saldo
<Td valign = "top">[b]Verschil
<Td>[b]Federale
norm
<Td>[b]Effectief
saldo
<Td valign = "top">[b]Verschil
<TR align = "right"><TD>1995<TD>-778,4<TD>-431,3<TD>347,1<TD>-327,2<TD>-438,8<TD>-111,6<TD>-357,0<TD>-423,9<TD>-66,9
<TR align = "right"><TD>1996<TD>-624,7<TD>-314,8<TD>309,9<TD>-290,0<TD>-260,3<TD>29,7<TD>-327,2<TD>-307,4<TD>19,8
<TR align = "right"><TD>1997<TD>-329,7<TD>282,6<TD>612,3<TD>-238,0<TD>-188,4<TD>49,6<TD>-272,7<TD>-161,1<TD>111,6
<TR align = "right"><TD>1998<TD>-22,3<TD>528,0<TD>550,3<TD>-203,3<TD>-292,5<TD>-89,2<TD>-213,2<TD>-143,8<TD>69,4
<TR align = "right"><TD>1999<TD>334,7<TD>768,7<TD>434,0<TD >-141,3<TD>-175,6<TD>-34,3<TD>-148,7<TD>-39,0<TD>109,7
<TR align = "right"><TD>2000<TD>357,0<TD>992,5<TD>635,5<TD >-114,0<TD>-198,0<TD>-84,0<TD>-153,7<TD>-298,6<TD>-144,9
<TR align = "right"><TD>2001<TD>594,9<TD>1.660,4<TD>1,065,5<TD >-79,3<TD>11,0<TD>90,3<TD>-47,1<TD>-45,5<TD>1,6
<TR align = "right"><TD>2002<TD>198,1<TD>199,1<TD>1,0<TD>-99,2<TD>-102,4<TD>-3,2<TD>-196,4<TD>-168,4<TD>28,0
<TR align = "right"><TD>2003<TD>478,7<TD>628,4<TD>149,7<TD>18, 4<TD>-40,6<TD>-59,0<TD>-5,3<TD>-75,2<TD>-69,9
<TR align = "right"><TD>[b]Saldo<TD>[b]208,3<TD>[b]4.313,6<TD>[b]4.105,3<TD>[b]-1.473,9<TD>[b]-1.685,6<TD>[b]-211,7<TD>[b]-1.721,3<TD>[b]-1,662,9<TD>[b]58,4
</TABLE>