Dit was Operatie Hannibal: de Duitse poging om zoveel mogelijk militairen en burgers te evacueren uit Koerland en Oost Pruisen. Het Duitse Duinkerken als het ware. En op veel grotere schaal: van eind januari tot het einde der oorlog werden 900.000 burgers en 350.000 militairen geëvacueerd. Dat maakte het tot een legitiem doelwit. Het was zeker een oorlogsdaad, maar geen oorlogsmisdaad.
De Gustloff was trouwens niet het enige schip dat tijdens Operatie Hannibal tot zinken werd gebracht, zo gingen ook de General von Steuben (3000 ?* 4000, voornamelijk militaire, passagiers/300 overlevenden) en de Goya (6000 passagiers/183 overlevenden) en 158 andere schepen verloren. Ironisch genoeg werden zowel de Gustloff als de Steuben door dezelfde onderzeeër getorpedeerd: de S-13. Een der weinige "triomfen" van de Sovjet onderzeebootvloot... deze haalde belange niet de resultaten van de Duitse, Britse en Amerikaanse duikboten.
|