De statistieken worden bepaald indrukwekkend....
woensdag de 19e was er de 56ste lancering van een Falcon 9,de 8ste dit jaar en de 20ste keer dat er een eerste trap teruggebracht werd voor verder gebruik.
De landing op het drone-ship "Of Course I still Love You" was "textbook",alsof er nooit een maandenlange pauze in het recupereren van eerste trappen is geweest....
De TESS-satelliet (een project van het lawrence Livermore Laboratory,uitgebaat door de NASA)die gelanceerd werd is onderweg naar een zeer verre baan en zal op planetenjacht gaan de komende jaren.
Dit was,naar Space-X normen een piepklein satellietje (geen 400 kg),met trage de opkomst van nieuwe spelers op de markt lijkt me dat in de nabije toekomst niet de typische payload voor een Falcon 9,maar ik kan me voorstellen dat,op het moment dat lanceerkontrakten moesten afgesloten worden,NASA eigenlijk geen keus had...
Volgende lancering wordt waarschijnlijk een tonnenzware communicatiesatelliet voor Bangladesh.....een klus waar Falcon 9 echt voor bedoeld is....
Overigens ,tot zowat 2011 lanceerden de Russen vele tientallen procenten van de communicatiesatellieten van deze planeet.Tegenwoordig geen 5% meer en blijkbaar geven ze het op en zullen ze enkele nog "government" lanceringen doen,en proberen meer ruimtetuigen te bouwen (satellieten,ruimtemodules...)....Space X wordt nu wel zeer dominant want in de commerciele lanceermarkt is ook die andere voormalige "juggernaut",Arianespace ,aan het bloeden....
Hun keus om NIET te gaan voor recuperatie van de lanceerspullen breekt hen zeer zwaar op,het lanceer-prijsverschil met Space-X is vele tientallen procenten per lancering geworden..Zij moeten bovendien verschillende types raketten inzetten (arianespace heeft er 3 in gebruik) tegen Space-X,in de praktijk eentje.(de "heavy" is op dit moment nog niet operationeel)
Deze dominante positie was eigenlijk niet de bedoeling van Elon Musk,die eigenlijk eerder droomt van betrokkenheid in bemande ruimtevaart naar verre oorden en de lanceermarkt gebruikt om inkomsten en technologische expertise te verwerven .(herinner U,in 2002,toen Space X opgericht werd had de firma ........niks......)
Maar de anderen (in de VS bvb ULA,kruipen nu allemaal helemaal weg onder de vleugels van de overheid waardoor de kosten van hun lanceringen eigenlijk de grenzen der belachelijkheid overschreden hebben.......en spreken nu van Space X als "monopolist"...Hoe een dubbeltje rollen kan
En natuurlijk,de Chinezen maken gestage vorderingen met hun steeds betere "lange Mars" familie aan raketten waarmee ook al commerciele lanceringen gedaan zijn....