VVSG: 600 miljoen euro: graag snel meer duidelijkheid

[Politics.be]

De Vlaamse overheid wil 600 miljoen euro uittrekken om de gemeentelijke schulden vervroegd terug te betalen. Dat voorstel lanceerde Vlaams minister van Financiën Dirk Van Mechelen afgelopen vrijdag via de media. Een beslissing van de Vlaamse regering is er momenteel nog niet.

Wat is er precies aan de hand? Binnen het Stabiliteitspact heeft Vlaanderen afgesproken met de federale overheid en de andere Gemeenschappen en Gewesten om jaarlijks een aanzienlijk overschot te realiseren. Dat helpt België als geheel om te voldoen aan de Europese begrotingscriteria. Ons land heeft nog steeds een (te) grote overheidsschuld, en alleen door overschotten te realiseren kan die stilaan worden afgebouwd.De Vlaamse overheid mag dus een deel van haar beschikbare middelen niet gebruiken voor klassieke overheidsuitgaven (personeel, werkingskosten subsidies, investeringen). Ze heeft er de voorbije jaren voor gekozen om met dat geld haar bestaande leningen vervroegd af te lossen. Volgens ESR, het Europees Stelsel van Rekeningen, dat bepaalt hoe de begrotingssaldi worden berekend, is een terugbetaling van een lening geen uitgave die meetelt voor de berekening van het saldo (bij gemeenten is dat tot vandaag wel nog het geval). Vlaanderen zal tegen eind 2008 zo goed als alle schulden hebben afbetaald. Daardoor komt er steeds meer budgettaire marge vrij, omdat dan ook de intrestlasten wegvallen. Door het Lambermontakkoord van enkele jaren geleden krijgt Vlaanderen bovendien steeds meer middelen van de federale overheid. De idee van minister van Mechelen bestaat er in om een deel van dat geld nu in te zetten voor de schuldreductie van de gemeenten. De Vlaamse regering kan immers weinig anders aanvangen met het beschikbare geld, en bovendien creëert dit op termijn extra bestedingsruimte voor de lokale besturen. Daarnaast rekent minister Van Mechelen erop dat de gemeenten hun belastingen niet zouden verhogen.De VVSG verwelkomt de plannen van de minister. Het past binnen de nood die al langer bestond voor een grondige herfinanciering van de gemeenten. Het is immers al te gek dat de gemeenten schulden zouden moeten maken en dat Vlaanderen tegelijkertijd een zeer groot overschot heeft.De 100 euro per inwoner die elke gemeente zou krijgen zou verplicht moeten gaan naar het afbouwen van de uitstaande schulden. Voor de eventuele wederbeleggingsvergoedingen die de gemeenten zouden moeten betalen, wil de Vlaamse overheid ook nog bijspringen. Minister Van Mechelen denkt daarbij aan de 25 miljoen euro die in de begroting 2008 staan ingeschreven ter financiering van het fiscale pact.Voor de gemeenten komt het er nu vooral op aan dat ze heel snel concrete en vaststaande informatie zouden krijgen van de Vlaamse overheid. Voor het opnemen van de ministeriële plannen in het budget en de meerjarenplanning is het nu te laat. Die komen op de meeste plaatsen de komende weken immers op de gemeenteraad. Ook de gemeentelijke belastingtarieven worden rond deze tijd ter stemming voorgelegd. Gemeenten zullen de aangekondigde schuldreductie dus wellicht verwerken in de eerstvolgende budgetwijziging.Betekent deze geste nu dat de belastingen zeker gelijk kunnen blijven? Dit moet genuanceerd worden. In de eerste plaats is de financiële situatie te verschillend om hierover een algemeen oordeel te vellen. Ten tweede staan er nog gigantische investeringen op het programma. Alleen al voor de aanleg van rioleringen zouden de Vlaamse gemeenten de komende jaren nog tussen de zes en de zeven miljard euro moeten uittrekken. Ten derde is het uiteindelijke budgettaire effect van een reductie van de gemeentelijke schulden met 600 miljoen wel slechts ongeveer 7% van de uitstaande schulden van de Vlaamse gemeenten. Vandaag zijn de schulduitgaven (aflossingen en intresten samen) van de gemeenten goed voor ongeveer 14% van de gewone uitgaven. De plannen van minister Van Mechelen verminderen dus de gewone uitgaven met ongeveer 1%. Op zich is dat een mooie zaak, zeker in een periode dat door de oplopende inflatie bv. de personeels- en werkingskosten de hoogte inschieten. Een structurele sanering voor de gemeentefinanciën is het echter niet. Daarvoor zou de operatie de komende jaren enkele keren moeten worden herhaald. We hebben intussen van de minister begrepen dat hij dit zeker niet uitsluit.

Bron: politics.be