Milton Friedman obituariaal door Walter Block

[Adriaan Koerbagh]

Om zijn overlijden toch wat meer in de verf te zetten, dit is het "Daily Article" van het Mises Institute, Auburn, Alabama.

Milton Friedman RIP

By Walter Block


Milton Friedman died today at age 94. May he rest in peace.

I don't want to discuss the Reagan and Thatcher "revolutions" he supposedly inspired. Nor his "Free to Choose" series, his many years with the University of Chicago and the Hoover Institution, or his Nobel Prize in Economics. These will be covered, I expect, by others, and in great detail. Nor in this recollection do I want to touch upon his monetarism, his championing of school vouchers, the negative income tax, flexible exchange rates, anti-trust laws, his opposition to the gold standard and to privatizing roads and oceans. Libertarians have long disagreed with him on these issues, and this is not the time to delve into such longstanding controversies.

Instead, I wish to focus on the positive, and to relate a few personal experiences I have had with him. I shall end with a joke that gives a taste of the kind of embattled professional life he led.

Here's the positive. Milton was a beacon of light on issues such as the minimum wage law, free trade, and rent control. This might not seem like much to radical libertarians, but, what with the Democrats recently seizing more power, and promising to impose wage levels on those who can least afford them, the unskilled poor, and with hundreds of economists signing a petition in support of this truly vicious and pernicious legislation, Milton's valiant, witty, wise, eloquent and yes, I'll say it, inspirational analysis on this issue must stand out as an example to us all.

Another of the high points of his career, for me, was his "Open Letter" to then drug czar Bill Bennett" (Wall Street Journal, September 7, 1989) in which he alienated many of his conservative followers with his clarion call for drug legalization. The US government has truly unleashed the whirlwind on this matter. It is responsible for untold incarcerations of innocent people and tens of thousands of needless deaths around the world. When one day we as a society come to our senses and repeal drug prohibition as we previously did for alcohol prohibition, we will owe that happy day to Professor Friedman as much as to any man.

My favorite essay in his Capitalism and Freedom is chapter 9, where Milton rips into the AMA for its policies of restrictive entry into the field of medicine. With the Democrats taking over both houses of congress, and with that harridan Hillary the front runner for its presidential ticket in 2008, we will likely face some mighty battles against the imposition of fully socialized medicine. Thanks to this insightful analysis of Milton's, we will not be without intellectual ammunition in this regard.

Here's the personal. The honor once befell me in the 1980s to serve as Milton Friedman's chauffeur. I drove him around Vancouver, British Columbia during the day of one of his speaking engagements there that evening. The trip was part tourist and part business: pick up at the airport, lunch, a few radio and television interviews during the day, setting up the podium for his evening's speech, etc. I was amazed and delighted at his pugnaciousness in defense of liberty. He would engage seemingly everyone in debate on libertarian issues: waitresses, cameramen, the person placing the microphone on his lapel. He was tireless, humorous, enthusiastic.

Another vignette. He once made a statement at a meeting of the American Economic Association that made me very proud indeed to be an economist. He stated (this is a paraphrase from memory) as follows: "Thanks to economists, all of us, from the days of Adam Smith and before right down to the present, tariffs are perhaps one tenth of one percent lower than they otherwise would have been." Dramatic pause goes here. A very long pause. He then continued: "And because of our efforts, we have earned our salaries ten-thousand fold." What could put matters in better perspective?

Another personal recollection. Once, at a Mont Pelerin Meeting, there was a panel discussion entitled "How to win a Nobel Prize in economics." The panelists were James Buchanan, George Stigler, and, of course, Milton Friedman. This was pretty fast company. I don't remember any of the specifics but I remember coming away from that event with the thought that "Milton Friedman is an intellectual tiger," so overwhelming was he in that discussion.

Speaking of overwhelming, I once had the experience of leading a Liberty Fund Colloquium where we discussed empirical measures of economic freedom. I won't mention all the sixteen or so participants, all of whom were powerful speakers, witty, highly articulate and knowledgeable. But I'll mention this: aside from Milton Friedman, there was his wife Rose and their son David.
Leave the market alone

As can be expected, it was difficult apportioning scarce time amongst so many top theorists on this issue; a hard and fast rule in such events is that only one person could speak at a time. Anyone who knows them knows that Milton, Rose, and David would have dominated our deliberations. Things came to such a pass that I remember screaming out, perhaps the wittiest comment I ever made in my entire life: "One Friedman at a time!"

I regard Milton as my intellectual grandfather. He was Gary Becker's dissertation advisor, and Gary was mine. I am one of literally thousands of his intellectual grandchildren by this way of calculating such matters, since Milton guided literally several hundred graduate students through their Ph.D. dissertations during his tenure at the University of Chicago. Virtually all of them went on to accomplished academic careers of their own at research universities.

Here's the joke. I hope and trust that no one will take it amiss to tell a joke at a time like this. I do so because I think it helps my goal here: to celebrate the life of a distinguished intellectual by giving a peek into his life that might not be readily available elsewhere. I certainly mean to offend no one. In any case, here goes:

One day an economist looked up and saw a little girl being attacked by a vicious dog, just down the street. He rushed over and saved the girl by strangling the dog.

A reporter interviews him and says, "Sir, this is a wonderful thing you have done. Did you say you are an economist?"

"Yes, I am," says the economist.

"Very good, sir," says the reporter, "this will be our lead story tomorrow, and the headline will be 'Radical libertarian economist saves little girl from vicious dog.'"

"Well, I'm not that radical," says the economist. "I'm really more of a classical liberal."

The reporter scratches his head and says, "Well, we'll come up with something. Whose views would you say you are closest to?"

"Oh, I suppose it would be Milton Friedman," says the economist.

Next day, the economist buys the paper. Across the front page is splashed: "CHICAGOITE KILLS FAMILY PET!"

Bron: http://www.mises.org/story/2393

[Heftruck]

Een brilliante geest is heengegaan.

Enkele favoriete Milton Friedman quotes;

Hell hath no fury like a bureaucrat scorned.

Only government can take perfectly good paper, cover it with perfectly good ink and make the combination worthless.

The power to do good is also the power to do harm.

There's no such thing as a free lunch.

Underlying most arguments against the free market is a lack of belief in freedom itself.

[exodus]

Heeft Milton Friedman ooit de Federal Reserve en de income tax serieus aangeklaagd? Weet iemand dit?

Aan de andere kant, dat hij de nobel prijs heeft gewonnen doet me vermoeden van niet.

[Adriaan Koerbagh]

Oorspronkelijk geplaatst door exodus

Heeft Milton Friedman ooit de Federal Reserve en de income tax serieus aangeklaagd? Weet iemand dit?

Aan de andere kant, dat hij de nobel prijs heeft gewonnen doet me vermoeden van niet.

Friedman was een voorstander van centrale banken, in elk geval. En iedere serieuze Amerikaan die de grondwet van dat land kent, is tegen de income tax.

[democratsteve]

Oorspronkelijk geplaatst door Heftruck

Een brilliante geest is heengegaan.

Enkele favoriete Milton Friedman quotes;

Ook bij mij weegt dat idee het zwaarst door.
Doch, met z'n laatste quote ben ik het totaal niet eens.

[Lex Blanca]

Oorspronkelijk geplaatst door Adriaan Koerbagh

Friedman was een voorstander van centrale banken, in elk geval.

Maar was hij ook pro Federal Reserve Bank en Federal Reserve System?

[Lex Blanca]

Oorspronkelijk geplaatst door exodus

Heeft Milton Friedman ooit de Federal Reserve aangeklaagd? Weet iemand dit?

Volgens deze link had hij er toch het één en ander op aan te merken.

Friedman's solution to the problems of inflation and short-run fluctuations in employment and real GNP was a so-called money supply rule. If the Federal Reserve board were required to increase the money supply at the same rate as real GNP increased, he argued, inflation would disappear. Friedman's monetarism came to the forefront when, in 1963, he and Anna Schwartz coauthored Monetary History of the United States, 1867-1960. In it they contend that the Great Depression was the result of ill-conceived monetary policies by the Federal Reserve. Upon receipt of the unpublished manuscript submitted by the authors, the Federal Reserve board responded internally with a lengthy critical review. Such was their agitation that the Fed governors discontinued their policy of releasing minutes from the board's meetings to the public. Additionally, they commissioned a counterhistory to be written (by Elmus R. Wicker) in the hope of detracting from Monetary History.

http://www.econlib.org/library/Enc/bios/Friedman.html


Hier over de Great Depression, volgens Friedman hebben ze het niet opzettelijk veroorzaakt, maar het erger gemaakt "by contracting the money supply at the very moment that markets needed liquidity." (een aangestelde van de FED aan het woord-ik denk Ben Bernake, de opvolger van Greenspam):Let me end my talk by abusing slightly my status as an official representative of the Federal Reserve. I would like to say to Milton and Anna: Regarding the Great Depression. You're right, we did it. We're very sorry. But thanks to you, we won't do it again.
http://www.federalreserve.gov/BOARDD...08/default.htm

Toch wilde hij blijkbaar " to abolish the federal reserve system altogether." en "the Fed could and should be replaced by a computer system that sets rates calculated from standard economic metrics."-verdere links staan in het Wikipedia artikel.
http://en.wikipedia.org/wiki/Federal_Reserve

[simon01]

Oorspronkelijk geplaatst door exodus

Heeft Milton Friedman ooit de Federal Reserve en de income tax serieus aangeklaagd? Weet iemand dit?

Aan de andere kant, dat hij de nobel prijs heeft gewonnen doet me vermoeden van niet.

Zo vrije markt georiënteerd was hij nu ook weer niet. Daarvoor moet je bij de Oostenrijkse school zijn (vooral Mises en Rothbard; zie www.mises.org)


Friedman was monetarist en voor een negatieve inkomensbelasting.


Hij heeft wel schitterend de voordelen van vrijheid verspreid.

[Cynicus]

Het huidige systeem van de passieve welvaartsstaat is, voor wat werkbekwamen zonder werk betreft, een uitermate verwerpelijk systeem. Ik vraag mij af hoe Milton Friedman zou gestaan hebben tegenover de vervanging van de huidige passieve uitkeringen, voor wat werkbekwamen zonder werk betreft, door een gemeenschapsdienstinkomenszekerheidsnoodsysteem waarbij gemeenschapsdienstpresteerders enkel nog recht zouden hebben op een prestatiegericht gemeenschapsdienstinkomen waarbij de gemeenschapsdienstuurvergoeding, conform de vrijemarktlogica, lager zou liggen dan het uurloon dat op de vrije arbeidsmarkt betaald zou worden voor ongeschoolde arbeid, ten einde hen aan te moedigen desnoods een onaantrekkelijke job aan te nemen op de vrije arbeidsmarkt.

[Friedman]

Zoals jullie misschien al weten, ben ik mijn idool kwijt...
Het idee van de vrije markt is echter nog springlevend... ik hoop op de economische verlichting in Oud Europa.

Respect...

[Percalion]

Kan er nu eigenlijk echt niémand doodgaan zonder dat heel Politics zich afvraagt "Hm, wat zou hij gedacht hebben van mijn ideeën? Hij zou ze zeker erg cool gevonden hebben, ja toch, hé?"

[Dr. Strangelove]

Oorspronkelijk geplaatst door Percalion

Kan er nu eigenlijk echt niémand doodgaan zonder dat heel Politics zich afvraagt "Hm, wat zou hij gedacht hebben van mijn ideeën? Hij zou ze zeker erg cool gevonden hebben, ja toch, hé?"

Ik weet wel zeker dat Milton Friedman mijn ideeën over economie volstrekt verwerpelijk zou hebben gevonden (gelukkig).

[Antoon]

Oorspronkelijk geplaatst door Friedman

Zoals jullie misschien al weten, ben ik mijn idool kwijt...
Het idee van de vrije markt is echter nog springlevend... ik hoop op de economische verlichting in Oud Europa.

Respect...

yep.

[eno2]

Heftruck:
There's no such thing as a free lunch.

Maar er is wel zoiets als 'a free ride'

Bv De opwarming van de aarde is een mondiaal probleem, en niemand wil ervoor betalen om het op te lossen.
Iedereen wil gratis meeliften met de inspanningen van anderen.

[Jaani_Dushman]

In enkele weken tijd overlijden zowel Milton Friedman als zijn spiegelbeeld Augusto Pinochet. Dit moet hard aankomen voor de liberalen...

[1handclapping]

De vrijheid was voor Friedman zeer belangrijk, vandaar dat het paradoxaal is dat het meest Friedmaniaanse politieke systeem een bloedig onderdrukkende
fascistische staat was. Als men een mooie bloementuin of park wil aanleggen
is het de vrije hand geven aan de natuur waarschijnlijk ook niet de meest aangezen weg om tot resultaat te komen.

Wat alleszins waardevol is aan zijn theorieën is dat men niet alle economische
krachten door "de staat" kan laten leiden & de aanwezigheid van een goed gereguleerde concurrentie heilzaam is.

[Praetorian]

Hij was een gesel voor de mensheid, gelukkig zijn zowel hij als zijn politieke emanatie Pinochet voorgoed onder de grond gestoken.

[Heftruck]

Oorspronkelijk geplaatst door eno2

Maar er is wel zoiets als 'a free ride'

Bv De opwarming van de aarde is een mondiaal probleem, en niemand wil ervoor betalen om het op te lossen.
Iedereen wil gratis meeliften met de inspanningen van anderen.

Dat moet jij als socialist toch fántastisch vinden?

[Kpax]

Oorspronkelijk geplaatst door eno2

Maar er is wel zoiets als 'a free ride'

Bv De opwarming van de aarde is een mondiaal probleem, en niemand wil ervoor betalen om het op te lossen.
Iedereen wil gratis meeliften met de inspanningen van anderen.

Dat is een speltheoretisch probleem, en er is niet echt een oplossing voor.

[Praetorian]

Oorspronkelijk geplaatst door Kpax

Dat is een speltheoretisch probleem, en er is niet echt een oplossing voor.

Speltheorie is dan ook al 20 jaar geleden afgevoerd als zijnde te reductionistisch.